Montclair intenta sellar una sala pública en un caso de discriminación

Montclair, Nueva Jersey – El municipio de Montclair está a punto de tener su día en la corte, este viernes a la 1:30 pm en Newark, pero quiere mantener al público fuera de la sala del tribunal.

En una carta fechada el lunes 22 de mayo, el bufete de abogados Riker Danzig, en representación del municipio de Montclair, envió una carta al juez Stephen Petrillo pidiéndole al tribunal que sellara el proceso.

Derrick Freijomil de Riker Danzig escribe...

“Están pendientes ante la Corte varias mociones, incluida la moción de orden de protección, la moción de huelga y dos mociones de sellado. La base subyacente de las mociones para sellar es que dichos documentos e información son confidenciales, privilegiados y/o de otro modo están protegidos de la divulgación pública. Escribimos para solicitar orientación del Tribunal sobre cómo sellar temporalmente los procedimientos y el expediente de los argumentos orales sobre estas mociones en espera del fallo del Tribunal sobre esas mociones (para evitar negar la reparación solicitada en esas mociones) y si el Tribunal requiere una moción formal en cuanto a lo mismo…"

La carta continúa:

“Dado que el Tribunal llevará a cabo argumentos orales sobre estas mociones, existe un riesgo sustancial de que la información confidencial, privilegiada y/o protegida de otro modo pueda revelarse en el registro público durante el argumento oral. La Regla 1:2-1(c) permite sellar el procedimiento en audiencia pública de conformidad con la Regla 1:38-11(b). Dadas nuestras mociones pendientes de conformidad con esa Regla, no creemos que sea necesario presentar otro conjunto de documentos de moción que busquen la misma reparación; y solicitamos respetuosamente que el Tribunal selle temporalmente los procedimientos y el expediente de los argumentos orales sobre estas mociones para evitar cualquier divulgación pública de la información confidencial, privilegiada y/o protegida de otro modo en espera de la decisión del Tribunal sobre las mociones de sellar, así como las mociones. para obtener orden de protección y declararse en huelga. Si el Tribunal concede alguna o todas esas mociones, Montclair presentaría una transcripción redactada del procedimiento de conformidad con el fallo para que el Tribunal determine qué se debe eliminar del registro público”.

Nancy Erika Smith, del bufete de abogados Smith Mullin con sede en Montclair, quien se unió a la demanda del director financiero de Montclair, Padmaja Rao, contra el administrador municipal Timothy Stafford y el municipio de Montclair como co-abogado, dijo que en 42 años, nunca se le ha cerrado una sala del tribunal. al público, especialmente por parte de una entidad pública, ni ha visto a nadie pedir sellar información de manera tan amplia y excesiva como lo intenta Montclair.

“Ciertamente esta no es la ciudad que pensé que teníamos”, dice Smith, quien también reside desde hace mucho tiempo en Montclair.

En una carta al juez Petrillo, Smith escribe:

“El demandante se opone a la solicitud tardía del municipio de Montclair de cerrar la sala del tribunal al público durante la audiencia sobre las mociones pendientes sobre las reclamaciones de represalias de la Sra. Rao por denunciar corrupción en el municipio y quejarse de discriminación y un ambiente de trabajo sexista y hostil. El demandado esperó hasta el último momento para realizar esta solicitud, aunque solicitó nuestro consentimiento hace una semana.

Esta solicitud extraordinaria de un organismo público es contraria a toda ley. No tenemos audiencias secretas sobre discriminación y corrupción pública en los Estados Unidos. Nuestros tribunales están abiertos al público para que el público tenga confianza en que todos son iguales ante la ley, incluso un empleado de un gobierno poderoso. Montclair ha presentado la moción más amplia para sellar información del público que jamás haya visto en mis 42 años de carrera. El hecho de que sea un organismo público lo hace aún más escandaloso.

Sin siquiera intentar cumplir con la carga de cerrar la sala del tribunal al público, Montclair no cita absolutamente ninguna ley y no proporciona ningún análisis legal. Esto se debe a que la ley se opone abrumadoramente a la celebración de procedimientos judiciales secretos. La Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos exige procedimientos judiciales públicos excepto en circunstancias excepcionales, como seguridad nacional o abuso infantil”.

En su carta, Smith añade que si bien “un acusado puede querer evitar una situación embarazosa, ese no es el estándar para sellar. Más bien, un acusado que desea sellar el expediente – y en este caso – cerrar la sala del tribunal y prohibir el acceso al público – tiene la pesada carga de demostrar un daño real”.

"He presentado numerosas mociones para sellar en salas públicas", escribe Smith. “Los temas que se pretende ocultar al público se pueden discutir fácilmente, aunque nunca he visto una lista tan larga e inadecuada como la propuesta por Montclair. "

El concejal general de Montclair, Robert Russo, quien dijo que no podía comentar sobre litigios pendientes, afirmó: “Creo en el gobierno abierto y en los tribunales abiertos, sobre los cuales he estado enseñando en MSU durante más de 20 años y practicando en el Consejo de Montclair durante 23 años. .”

El concejal general Peter Yacobellis dijo que no ha sido consultado pero que la aseguradora del municipio, Garden State Insurance Fund, está trabajando con el abogado externo, Riker Danzig, para informar la estrategia de defensa legal.

“Dicho esto, no he estado de acuerdo con varias de las decisiones hasta la fecha y creo que lo predeterminado siempre debe ser la transparencia. A menos que Montclair de repente se ocupe de cuestiones de seguridad nacional, no entiendo muy bien por qué los procedimientos no se manejarían de la manera habitual”, dijo Yacobellis.