Los inventores alegan que la familia detrás de algunos productos "Como se ve en la televisión" se beneficia de imitar creaciones

Por Shanelle Kaul y Analisa Novak

3 de agosto de 2023 / 13:24 / CBS News

Durante décadas, la televisión nocturna ha estado llena de comerciales y publirreportajes que promocionan productos milagrosos que llevan con orgullo el sello "Como se ve en la televisión".

Pero un grupo de inventores ahora acusa públicamente a dos de las empresas familiares detrás de algunos de estos productos de ganar millones supuestamente copiando sus ideas y lucrando con sus creaciones originales. La tormenta de demandas contra las empresas (Telebrands y Ontel) ha puesto de relieve una batalla por los derechos de propiedad intelectual que se ha extendido por casi tres décadas.

Ajit Khubani, a menudo conocido como AJ Khubani, dirige Telebrands, mientras que Chuck y Amar Khubani, con el mismo apellido, dirigen Ontel. Ambas corporaciones venden productos de consumo utilizando el reconocible logotipo "As Seen On TV".

La inventora Juliette Fassett contó su viaje con su creación, "Flippy", un soporte tridimensional para tableta suave diseñado para varios dispositivos. Fassett invirtió sus propios fondos y esfuerzos en desarrollar "Flippy", que finalmente obtuvo una patente y ganó una popularidad sustancial. En noviembre de 2018, se vendieron productos de Fassett por valor de medio millón de dólares en QVC en solo 13 minutos.

Sin embargo, el triunfo de Fassett duró poco. Fassett dice que cuando se acercó a un minorista importante, solo se encontró con un rechazo sorprendente. Poco después, descubrió un doble de "Flippy" promocionado en la televisión por cable nocturna, con el familiar logo "As Seen On TV".

"Cuando descubrí quién era, pensé: eso está mal", dijo Fassett.

CBS News descubrió casi 100 demandas presentadas contra Telebrands y Ontel durante las últimas tres décadas, alegando infracción de derechos de propiedad intelectual. Una demanda de 2008 contra Telebrands caracterizó a la empresa como "estafadores" con un "largo historial de estafa y robo de ideas de otras personas".

Otra demanda se refirió al fundador de Telebrands, AJ Khubani, como el "infame rey de la industria infomercial". Muchos de estos casos legales se han resuelto mediante acuerdos. Esto ofrece poco consuelo a inventores como Fassett, que se sienten robados porque supuestamente sus creaciones han sido malversadas.

"No soporto a los matones. Y resulta que estos matones tienen millones y millones y millones de dólares de lo que debería ser mi dinero", dijo Fassett.

Otro inventor, Josh Malone, dice que enfrentó una prueba similar con su invento, "Bunch O Balloons", un dispositivo que permitía a los usuarios llenar y sellar globos de agua rápidamente. A pesar de recaudar fondos con éxito a través de Kickstarter y conseguir un acuerdo para la producción en masa, la alegría de Malone se hizo añicos después de encontrarse con un doble de su creación llamado "Balloon Bonanza" comercializado por Telebrands.

Malone alega que Telebrands había monitoreado su campaña en Kickstarter, ordenó algunos de sus productos y se le adelantó en el mercado.

"Sin saberlo, envié una de mis primeras ediciones de Bunch O Balloons a un representante de Telebrands. E inmediatamente se dieron la vuelta, lo enviaron a sus fábricas en China y dijeron: 'Danos un millón de estos en azul'", dijo Malone. dicho.

Como Malone se había asociado con un importante distribuidor, juntos tuvieron el tiempo y los millones de dólares necesarios para litigar.

La persistencia de Malone dio sus frutos y culminó en una batalla legal contra Telebrands que duró cuatro años y medio.

Al final, un jurado falló a favor de Malone y un juez coincidió en que Telebrands no sólo era responsable sino que también era intencional al infringir la ley. El juez concedió un total de 31 millones de dólares en daños y honorarios de abogados.

"Fue una casualidad. Ser capaz de gastar millones y millones de dólares en abogados, ¿quién más puede hacerlo? En todos los demás casos, es el imitador el líder del mercado", dijo.

CBS News contactó a Ontel para hacer comentarios, pero no recibió una respuesta oficial.

Mientras tanto, en un comunicado transmitido a través de representación legal, Telebrands afirmó su compromiso de respetar los derechos de propiedad intelectual, diciendo que están "comprometidos a abordar cualquier reclamo de infracción".

La compañía también dijo que "lleva a cabo su propia diligencia debida antes de lanzar cualquiera de sus productos".

Shanelle Kaul es corresponsal de CBS News con sede en la ciudad de Nueva York.

Publicado por primera vez el 3 de agosto de 2023/13:24