Pelícanos, araos y ballenas se dan un festín

Los pelícanos están tan juntos en esta foto que algunos no pueden moverse sin chocar con sus vecinos. Miles de personas llenaron cada centímetro de una enorme isla-roca frente a la costa algunos días de julio y agosto. Frank Hartzell/La Voz Mendocino

FORT BRAGG, 24/8/23 – El pelícano pardo 0C3, a quien llamaremos Ozzie, estaba teniendo un muy mal día el 16 de mayo de 2022. Ozzie yacía en la icónica Hermosa Beach del sur de California, demacrado por el hambre y desorientado por un nivel bajo de sangre roja. contar. Ozzie tenía 12 anzuelos clavados en él, uno clavado profundamente en su hombro y otro hundido en su muslo, causando una infección, dijo Rebecca Duerr, veterinaria clínica y directora de investigación de International Bird Rescue. Ozzie no podría volar incluso si hubiera sido lo suficientemente fuerte para hacerlo. Un ala estaba atada al cuerpo con hilo de pescar. Yacía tirado en la playa entre cientos de otros pelícanos varados y moribundos cuando International Bird Rescue llevó a todas las víctimas de varamientos masivos a su sala de emergencia veterinaria.

Después de un proceso de rehabilitación de seis semanas en el que aprendió a volar nuevamente, a Ozzie le colocaron dos bandas, una de ellas de un distintivo color azul, y lo soltaron el 7 de julio cerca de Royal Palms Beach en San Pedro. Duerr dijo que luego voló para unirse a una bandada masiva.. A pesar de las etiquetas, nadie informó haber vuelto a ver a Ozzie hasta 390 días después, cuando este reportero lo fotografió con una lente de zoom en Mendocino Village y envió las fotos a International Bird Rescue. Ozzie estaba a 556 millas al norte de donde fue visto por última vez.

"Estamos muy contentos de saber que a este pájaro le está yendo bien", dijo Duerr.

Estaba en un increíble lugar para observar aves justo al lado de Mendocino Headlands para investigar por qué los pelícanos eran tan abundantes en 2023. ¿Qué significó esto para los océanos? ¿El calentamiento global estaba ayudando de alguna manera a los pelícanos? Sin embargo, en 2022 se produjo una extinción masiva, supuestamente debido a su sobreabundancia.

Los científicos y los pescadores compartieron teorías intrigantes. En 2022, se decía que estaban muriendo de hambre en medio de la abundancia porque estaban muy superpoblados, pero su población aumentó en 2023 y parecen estar sanos y prósperos, sin que continúen los varamientos que llenaron los centros de rescate de aves en 2022. Los recuentos no son definitivos. , pero se cree que hay más pelícanos pardos en California que nunca antes vistos. Las teorías y las respuestas provienen de fuentes que van desde una novela de John Steinbeck hasta un innovador estudio oceánico que muestra que el calentamiento y los ciclos de calentamiento fueron tan regulares como un reloj durante miles de años, hasta ahora. De repente, todo ha cambiado y nadie está seguro de por qué ni de qué deparará el futuro para los pelícanos y la pesca.

Según científicos y pescadores, la historia se centra en las anchoas, el alimento clave para las aves marinas y el salmón. Por razones aún desconocidas, los alevines de anchoa (bebés) están sobreviviendo más que nunca en el pasado, creando las escuelas más grandes jamás vistas de estos bichos. Los estudios muestran que el banquete de anchoa beneficia a muchas aves marinas y atrae a ballenas y leones marinos. Otros estudios muestran un lado más oscuro: las anchoas ahora están llenas de microplásticos, que se descomponen en un compuesto que imita al estrógeno y asciende en la cadena alimentaria hasta llegar a los humanos.

Fui diez veces a Mendocino Headlands en el transcurso de dos meses a partir de principios de julio. Mientras fotografiaba pelícanos, muchas otras personas también fotografiaban la escena en rápido cambio.

El día que tomé la foto de Ozzie, una fila de fotógrafos se reunió en silencio mientras los pájaros gigantes festejaban en una isla oceánica cerca de los promontorios.

Cinco fotógrafos observaron la roca costera cubierta de pasto y guano blanco como la nieve, a unos 50 pies de distancia y casi del tamaño de dos campos de fútbol. Casi cada centímetro de la imponente isla estaba repleto de pelícanos pardos, con sus rostros serios frunciendo el ceño ante picos extraordinariamente largos, que parecían gruñones intérpretes de instrumentos de viento en el foso de una orquesta abarrotada.

Los pelícanos saltaban mientras las lentes hacían clic. Los pelícanos chocaban juguetonamente con sus cabezas. Había pelícanos con cabezas blancas, cabezas marrones, cabezas grises, cabezas negras, pelícanos calvos, pelícanos flacos y pelícanos gordos y uno con una etiqueta azul y una banda de metal: Ozzie. Los pelícanos se acurrucaron y durmieron mientras otros estiraban sus tremendos cuellos hacia el cielo, dejando al descubierto las translúcidas bolsas de agua de más de dos galones que llevan. Algunas de las bolsas parecían contener peces nadando, aunque ningún pelícano pescaba cerca. Arriba, los pelícanos volaban en estricta formación, grandes aviones dando vueltas alrededor del aeropuerto en un día ajetreado. Con un peso de alrededor de ocho libras cada uno, más que un pollo de carne moderno, son tan grandes que chocarían entre sí si no observaran formaciones de aterrizaje y círculos de punta a punta.

Este reportero señaló hacia el mar dos islas más pequeñas, plagadas de otros dos grupos de aves marinas que sólo son visibles con un teleobjetivo: “¡Deberías apuntar con tu cámara hacia allí! ¡Es igual de asombroso!

Pero los demás guardaron silencio, asombrados, como si estuvieran en una catedral. El aire tenía un olor abrumador a pescado fresco y podrido.

Los científicos y observadores de aves dicen que la explosión demográfica de pelícanos, que ya lleva tres años en marcha, puede ser la mayor de la historia. Comenzó antes y este año durará más que incluso el año récord de todos los tiempos de 2021.

"Podría haber tantos pelícanos en esa isla este año como los que había en todo el estado en su punto más bajo a principios de la década de 1970", dijo Tim Bray, de la Sociedad Audubon de la Costa de Mendocino.

Una mirada a través del lente de zoom a esas dos islas más distantes reveló que esta plétora de aves es algo más que pelícanos. Una roca estaba cubierta de araos blancos y negros, que, de pie y acurrucados en círculos, se parecen mucho a los pingüinos en el hielo antártico. Se apiñan durante meses mientras la madre pone y eclosiona huevos en las rocas, con toda la comunidad de araos protegiendo a las crías. La roca más alejada estaba cubierta de cormoranes. A diferencia de los araos sin nidos, el cormorán de Brandt construye bonitos nidos redondos, pero las madres intentan separar los nidos de las madres vecinas. Bray dijo que finalmente aprendieron a construir sus nidos justo fuera del alcance del cuello de sus vecinos.

La fotógrafa Lisa D. Walker-Roseman, de la Sociedad Audubon de la Costa de Mendocino, dijo entusiasmada durante una llamada telefónica: “Salí a Mendocino Headlands esta mañana para ver el pelícano-palooza. ¡Santo cielo, ese lugar está lleno de pájaros! Calculé que habría alrededor de mil pelícanos pardos y quizá la mitad de esa cantidad de araos comunes, además de cormoranes de Brandt en sus nidos y gaviotas occidentales que intentaban frenéticamente defender su espacio contra los pelícanos... mucho drama”.

Atraídas también por las hordas de anchoas, las ballenas jorobadas se están recolectando en mayor número a lo largo de la costa de Mendocino este año que en cualquier otro momento de la última década.

Briana Brady, científica marina principal del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California, observó desde el aire durante un proceso de conteo cómo se daban un festín con leones marinos, pelícanos, ballenas, delfines, aves y peces de todos los tamaños. Incluso las ballenas grises, que normalmente se sumergen para comer crustáceos, han estado devorando anchoas, algunas de las cuales son lo suficientemente pequeñas como para atravesar las barbas. A las ballenas jorobadas también les encantan las anchoas y este año han sido vistas con frecuencia en barcos de fiesta. Por lo general, son algo raro de ver.

"Es curioso que hayas usado la palabra fiesta cuando preguntaste qué estaba pasando, porque esa es exactamente la palabra que me vino a la mente cuando vi", dijo Brady.

¿Qué está provocando el festín oceánico sin precedentes? La respuesta es un pescado que la mayoría de los estadounidenses sólo conocen por una mala experiencia con la pizza: las anchoas.

Hay más anchoas que nunca, dicen los científicos. Y la ciencia sabe mucho sobre las anchoas, mucho más que sobre las aves marinas. Los bancos de anchoas son tan grandes que se han visto múltiples avistamientos saliendo del agua en Westport y Usal, dejándose caer en la playa para escapar de las enormes bandadas de pelícanos, gaviotas, focas, leones marinos y otros animales marinos que se atiborran. la escuela.

Los enormes cardúmenes también han creado un misterio científico sin precedentes en el estudio de un pez "cebo" en el corazón de la cadena alimentaria del océano. Los intensos estudios sobre las anchoas y las sardinas comenzaron gracias en parte a la obra maestra tragicómica de John Steinbeck, Cannery Row. Esa novela de 1945 y su secuela, Dulce jueves, fueron miradas nostálgicas a los días de gloria perdida de la industria conservera de sardinas de los años 1920 y 1930, y también son parte de la razón por la que la ciencia sabe tanto sobre los peces de cebo oceánico.

La cantidad de sardinas se redujo espectacularmente durante la Segunda Guerra Mundial, poniendo fin a la pesquería que había dado vida a Monterey. La versión real del biólogo marino ficticio de Steinbeck, “Doc”, en el libro, Ed Ricketts, utilizó la catástrofe de la sardina para ayudar a ganar la batalla por regulaciones de pesca más estrictas y especialmente para frenar la pesca de los barcos factoría, una innovación que aceleró la desaparición de la sardina. además de debilitar rápidamente todo el ecosistema oceánico.

Ricketts, que abandonó la universidad y era un borracho famoso, era, no obstante, uno de los científicos marinos más influyentes de California. Escribió el libro de texto Between Pacific Tides, que cambió el enfoque tradicional de los libros de texto de oceanografía de la taxonomía a una descripción de los ecosistemas. Los tradicionalistas quedaron tan sorprendidos por el libro de Ricketts que la Universidad de Stanford se negó a imprimirlo durante nueve años. El planteamiento de Ricketts es ahora más o menos universal. Between Pacific Tides se utilizó en universidades y escuelas secundarias durante décadas como un texto sobre la vida en las pozas de marea. Reforzado por el alter ego ficticio inventado por Steinbeck, Ricketts también pudo escribir artículos de primera plana y habló ampliamente sobre la sobrepesca como la principal causa del colapso de la lucrativa industria de la sardina. Pero también dijo que eso era sólo una parte de la historia y que algo más estaba sucediendo en el océano que había contribuido al aterrador declive de la alguna vez omnipresente sardina.

Ricketts dijo que era necesario identificar algo para garantizar la supervivencia futura de los peces y de los pescadores.

¿Qué es ese algo? ¿Y qué tienen que ver las sardinas con las anchoas?

El colapso de la pesquería de sardina motivó las investigaciones de hoy

Muchos científicos y amantes de la literatura se deleitan con el hecho de que las novelas de Steinbeck y las conferencias de Doc ayudaron a inclinar la balanza en un feroz debate que la legislatura de California había estado manteniendo desde antes de 1920 sobre la promulgación de regulaciones sobre la pesca oceánica y la asignación de dinero para estudiar los océanos.

La Cooperativa de Investigaciones de Pesquerías Oceánicas de California (CalCOFI) se formó y financió para estudiar las sardinas. Ahora es una asociación entre el Centro de Ciencias Pesqueras del Suroeste de Pesca de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California y el Instituto Scripps de Oceanografía de UC San Diego. Fundada en 1949, después del furor provocado por la caída de la pesquería de sardinas, las novelas de Steinbeck y Ricketts, CalCOFI ahora realiza estudios trimestrales en el mar para monitorear las especies marinas y los efectos de la variabilidad climática en el ecosistema actual del estado. No pasó mucho tiempo antes de que los científicos de CalCofi exploraran una relación previamente desconocida entre las sardinas y las anchoas. En intervalos de 25 años, las sardinas serían el pescado comestible que se encontraría en todo el norte hasta Washington. Cuando el agua se volviera más fría, las anchoas cubrirían gran parte de la misma área. Las sardinas no migrarían de su área de distribución de Baja California y el sur de California cuando las anchoas florecieron en el norte, explica Andrew Thompson, Ph.D., biólogo pesquero investigador de la NOAA con CalCOFI. Lo que hace esto más notable es el hecho de que las anchoas son demasiado pequeñas y frágiles para migrar. Simplemente se multiplican, se mueven a nuevas áreas y luego pasan a la siguiente área nueva. Este año se los está viendo a cientos de kilómetros de la costa, algo nunca antes observado, dijo Thompson. Sin mencionar que se los ve tan cerca de la costa que literalmente salen del agua cuando huyen de los depredadores, atestiguan los lugareños.

Las anchoas, las sardinas y el jurel, las tres cadenas alimentarias que alimentan a los peces ahora estudiadas por CalCOFI, se reproducen en mar abierto. Un pez pequeño capturado por pescadores y mujeres locales en grandes cantidades en años pasados, el olor a oleaje no ha aparecido en sus cantidades habituales durante la explosión de anchoveta que dura tres años, dicen los pescadores. Los eperlanos son muy importantes para las personas que obtienen gran parte de sus alimentos mediante prácticas forrajeras tradicionales, incluidos algunos pueblos nativos.

"Ése es uno sobre el que no tendríamos mucha información", dijo Thompson. "Nuestro barco es demasiado grande para estudiar las especies que viven en aguas poco profundas". La mayoría de los años hay dos tipos de eperlano en la costa de Mendocino, uno que aparece en las olas solo durante el día y otro de noche, al que los lugareños llaman simplemente pez diurno y nocturno.

Pocas especies se estudian de la forma en que se estudian las anchoas, el jurel y las sardinas, desde la época de Steinbeck hasta la actualidad. Thompson dijo que el centro continúa recibiendo financiación no sólo porque los peces de cebo son importantes para la cadena alimentaria y el océano, sino también por lo que los científicos encuentran al estudiarlos. Thompson estaba a punto de embarcarse en el estudio anual de la Corriente de California que navega desde Baja California hasta Columbia Británica. Los científicos de la NOAA toman muestras y estudian sardinas, anchoas y caballa jóvenes, que se esconden en aguas profundas para evitar ser comidas. Thompson dice que la mayoría de los peces jóvenes del océano se esconden a la misma profundidad durante sus días de incipiente. Por lo tanto, las muestras del centro capturan una gran variedad de peces oceánicos incipientes, de los que se informa diligentemente junto con las sardinas y las anchoas, lo que aumenta en gran medida el valor científico de una misión que se ha estado llevando a cabo durante más de 70 años. Se han realizado estudios tabulados sistemáticamente de todos los peces en las profundidades favorecidas por los novatos en el sur y centro de California desde 1961, el esfuerzo de este tipo más largo en el mundo, lo que proporciona un conjunto de datos sólidos. Si bien la ciencia de los peces de cebo proporciona muchas preguntas, teorías y respuestas, fue difícil encontrar información sobre los pelícanos en estudios y publicaciones científicas más allá del hecho de que es casi seguro que están floreciendo debido a la explosión demográfica de las anchoas. Pero las cifras de pelícanos no duplican los altibajos de las sardinas y las anchoas. Tres veces en la historia las grandes aves han caído hacia la extinción.

Mientras este periodista buscaba información sobre los pelícanos, los científicos intentaron ayudar, sólo para sorprenderse de lo poco que hay. Mike Parker, del Instituto de Estudios Ambientales de California, dijo: “Honestamente, no conozco ningún buen estudio sobre la dieta del pelícano desde que Frank Gress y Dan Anderson trabajaron en los años 1970 y 1980. Probablemente haya algunos datos disponibles, pero que yo sepa, no se han publicado”.

Dijo que estudios anteriores sobre pelícanos en el sur de California encontraron que su dieta estaba compuesta en un 92 por ciento de anchoas. Puede que eso haya cambiado, pero no se han realizado estudios desde los años 80.

"Realmente necesitamos salir y obtener esos datos, pero es difícil hacerlo y la financiación simplemente no está disponible en este momento", dijo Parker. “Así que asumimos que la dieta no ha cambiado, pero en realidad no lo sabemos. La población ha aumentado lo suficiente como para que probablemente deberíamos echar un vistazo a la dieta”.

Todo el intenso estudio de las anchoas ha arrojado resultados espantosos. Un estudio reciente de Monterey encontró que alrededor del 60 por ciento de las anchoas contenían microplásticos y todos los araos comunes tenían basura plástica del océano en su interior. Estos estudios también encontraron que los microplásticos liberan compuestos dentro de las anchoas que imitan al estrógeno, lo que puede tener efectos profundos en la cadena alimentaria, incluso en los humanos.

Microplástico en anchoas del norte (Engraulis mordax) y araos comunes (Uria aalge) de la Bahía de Monterey, California, EE. UU.: conocimientos sobre prevalencia, composición y actividad estrogénica

Otros centros científicos dedicados al estudio de peces de cebo que surgieron en los países nórdicos, Portugal, Asia, América del Sur y el Océano Atlántico pronto formaron un equipo científico mundial que comprende cómo se relacionan todos los océanos y sus cadenas alimentarias. El Instituto Peruano del Mar (Imarpe) es especialmente importante ya que la gente todavía depende en gran medida de las anchoas y sardinas como alimento humano. Este año, la población de anchoveta en América del Sur sufrió un colapso histórico y el Imarpe ordenó el cierre de la pesca durante al menos la primera de dos temporadas de pesca, lo que disparó los precios de la harina de pescado. En Estados Unidos se comen sardinas, pero hay poco consumo humano de anchoas y muy poca pesca. Se utilizan en alimentos para mascotas y en la industria farmacéutica.

Nada en lo que ha trabajado CalCOFI ha sido más significativo que esos ciclos de 25 años. Frente a Santa Bárbara hay sedimentos anaeróbicos en el fondo del océano donde las escamas de los peces no se descomponen. Thompson dijo que se han estudiado muestras de sedimentos que se remontan a decenas de miles de años. “Las condiciones anaeróbicas preservan todo bastante bien. En un núcleo que comprende miles de años se puede realizar radiocarbono y luego contar el número de escalas y crear una serie temporal”.

Explicó que, basándose en los depósitos de sarro, "sabemos que estos auges y caídas demográficas son naturales y anteriores a cualquier tipo de pesca comercial". Durante todo ese tiempo, las anchoas reinaron cuando las aguas del océano de California eran frías y las sardinas cuando las aguas eran cálidas. Hasta el siglo XXI. Y especialmente durante los últimos tres años cuando se produjo el cambio dramático.

El agua más cálida no ha llevado a un “régimen de sardinas” en el norte de California como se cree que ha estado ocurriendo durante milenios, sino misteriosamente a esta fiesta de anchoas nunca antes vista.

El salmón necesita grupos de apoyo

En cada fiesta hay al menos un juerguista que se excede. En este caso es salmón. El salmón se ha estado atiborrando de anchoas, lo que los científicos creen que ha resultado en deficiencias de vitamina B1 (tiamina) potencialmente mortales. Las anchoas contienen un compuesto que absorbe la tiamina del salmón, lo que provoca fallos reproductivos desde 2021. Los salmones de criadero han estado recibiendo inyecciones de tiamina. El problema de la anchoa puede ser un factor que contribuya a la baja cantidad de salmón que provocó el cierre de la temporada, a pesar de que la población de krill también está teniendo un gran año. El salmón come krill cuando es más joven y luego cambia a sardinas o anchoas. El krill hace que la carne del salmón se vuelva rosada. Si come demasiadas anchoas, la carne se volverá blanca.

Este año, las anchoas son tan espesas y fáciles de pescar que el salmón puede estar comiendo solo anchoas, dicen los científicos y los informes científicos.

La población de salmón en peligro de extinción de California se desploma en medio de una nueva amenaza

Según los científicos, la fiesta estatal de los pelícanos ha cambiado el comportamiento de muchos otros animales. Se ha visto a nutrias matando y comiendo pelícanos. Muchas otras aves han tenido que encontrar nuevas fuentes de alimento debido a que los pelícanos no quieren compartir. A los pájaros les gustan especialmente las grullas.

Los pelícanos pardos se reproducen y viven a lo largo de las costas del Pacífico y el Atlántico de América del Norte y hasta el norte de América del Sur. También hay pelícanos blancos, una de las aves más grandes del planeta. Los pelícanos blancos crían y empluman a sus crías en lagos interiores, como el Pyramid Lake de Nevada. Algunos migran a la costa, aunque normalmente no frente a Mendocino.

Los pelícanos pardos, abrumadoramente abundantes en la actualidad, tuvieron dos roces con la extinción en el siglo XX, uno en los primeros años, cuando eran cazados para alimentarse, lo que se resolvió mediante prohibiciones y restricciones a la caza de aves migratorias. Los pájaros gigantes estaban al borde del abismo a finales de los años 60, debido al DDT, un pesticida que adelgazaba la cáscara de sus huevos, por lo que los pájaros los aplastaban antes de que pudieran eclosionar. El pelícano pardo del Atlántico desapareció por completo de la mayor parte de su área de distribución en el Golfo de México, donde es el ave estatal de Luisiana. Una fábrica del área de Los Ángeles que arrojaba efluentes con DDT al océano estaba afectando a las anchoas y luego a todas las aves. La fábrica fue cerrada y se prohibió el DDT. Los comentaristas de derecha han sostenido durante mucho tiempo que el DDT era un engaño, una posición que ha resurgido en la actual ola de sentimiento anticientífico.

Los críticos de Rachel Carson continúan, pero ella dijo la verdad sobre el DDT – Yale E360

Menos de diez pelícanos nacieron en sus zonas de reproducción frente al sur de California durante el peor año de cáscaras de huevo delgadas. La principal vulnerabilidad del pelícano pardo de California ante una continua amenaza de extinción son sus pequeñas áreas de reproducción. Las únicas colonias reproductoras de pelícanos pardos de California en el oeste de los Estados Unidos se encuentran dentro del Parque Nacional Channel Islands en las islas West Anacapa y Santa Bárbara. Algunos se reproducen en Baja California. La única forma en que sobrevivieron a la extinción es que los adultos son increíblemente duros y resistentes, como Ozzie. Y viven y se reproducen hasta los 40 años.

Los pelícanos pardos fueron retirados de la lista de especies en peligro de extinción en el Atlántico en la década de 1980 y en California en 2009, justo antes de que el número de anchoas se desplomara en toda la costa oeste y las sardinas no llenaran el vacío. La disminución de las anchoas también provocó una fuerte disminución en el número de pelícanos y la preocupación de que varias aves marinas pudieran volver a extinguirse.

Estas aterradoras fluctuaciones reforzaron los esfuerzos generalizados de seguimiento, liderados por el programa de bandas azules de International Bird Rescue, cuyo programa de California comenzó en sincronía con la eliminación del pelícano de la lista de especies en peligro de extinción.

Ahora hay tantos pelícanos que los científicos creen que podrían regresar a la costa del centro de California para reproducirse y posiblemente incluso a lugares como el condado de Mendocino, aunque eso nunca se ha visto. Las aves grandes no migran pero siguen a los peces estacionalmente. Se ven en toda California, con menos frecuencia en Oregón. También se los ve en la desembocadura del río Columbia en Washington. Si su gran número continúa, se especula que podrían ampliar sus zonas de reproducción y así volverse mucho más resistentes como especie.

Resulta que la gran fiesta de los pelícanos que comenzó en 2021 puede realizarse a expensas de los pelícanos más al sur. Se cree que el calentamiento global es un factor importante. La parte de la población que se reproduce en el Golfo de California ha experimentado un fracaso reproductivo casi completo durante este mismo período (2014-2021). Es posible que las aves del Golfo de California se estén trasladando hacia el norte para anidar en las colonias de las islas Anacapa y Santa Bárbara, en busca potencialmente de una mejor disponibilidad de alimentos.

Parker dice que hay algunas señales que parecen estar relacionadas con el cambio climático, pero se necesita más ciencia. “Una cosa que hemos notado es que la temporada de reproducción se ha extendido bastante en ambos extremos. Es decir, los pelícanos están empezando a anidar cada vez más temprano en las estaciones. Esto podría ser el cambio climático, pero también podría ser simplemente un reflejo de una población más grande”.

Hay señales adicionales de posibles impactos del cambio climático. “Otras señales son los intentos de anidación de pelícanos en el condado de Santa Cruz en los últimos años y en el área de la desembocadura del río Columbia”, dijo Parker. “Las condiciones más cálidas permiten que los pelícanos avancen más al norte. Una vez más, también podría ser la población más grande la que esté haciendo esto”.

¿Continuará el boom de la anchoveta?

"Este es un régimen completamente nuevo, por lo que no tenemos idea de cómo será en el futuro", dijo Thompson. Las teorías sobre por qué las anchoas son tan frecuentes en un “régimen de agua cálida” incluyen la idea de que otros factores además de la temperatura pueden estar en juego más de lo que se pensaba anteriormente. Thompson dijo que un factor que contribuye al exceso es la supervivencia de las larvas. Alrededor del 99 por ciento de todos los huevos de anchoa no se convierten en peces adultos en ningún año. Pero cuánto de ese uno por ciento tiene éxito es lo que causa los auges y caídas de la anchoveta.

La teoría es que hay algún organismo muy pequeño en el medio ambiente que se vuelve abundante y que las larvas pueden atrapar fácilmente, y en esos años es cuando vemos el auge de la anchoa. Lo que está sucediendo para crear más presas para la anchoveta juvenil puede ser la clave de muchos de los cambios drásticos en el océano, y gracias a la financiación para estudios de la anchoveta, la sardina y el jurel, los científicos están buscando intensamente esa respuesta.

Comportamientos frente a la costa de Mendocino

Todas las rocas a lo largo de la costa de Mendocino han estado repletas de pelícanos este año, incluso los afloramientos alejados de la costa. Los pelícanos no pescan cerca de donde descansan, al menos en la costa de Mendocino. Vuelan aproximadamente media milla alrededor de Mendocino Headlands y pescan, metiéndose en las olas justo al lado de los surfistas. Algunos se balancean en la superficie e intentan atrapar peces. Otros se sumergen en las olas con espectaculares chapuzones. Son el ave más grande del mundo que lanza bombas en picado desde el aire. Su enorme tamaño crea una onda expansiva que aturde a las anchoas. Los pelícanos jóvenes a menudo son aturdidos o incluso asesinados hasta que aprenden la técnica de buceo. Los pelícanos blancos son demasiado grandes para bucear.

Los araos comunes se lo están pasando genial en su roca frente a los promontorios, lo que un científico observó que era perfecto para los araos porque es lo suficientemente pequeño como para llenar el espacio y mantener alejados a los pelícanos. Los pelícanos pueden causar estragos en los araos reproductores; los araos les tienen miedo y pueden abandonar los huevos si los pájaros grandes están demasiado cerca. El número de pelícanos está perjudicando a los araos en otros lugares y, de hecho, su número ha disminuido un poco en todo el estado, según la mayoría de los observadores. Los cormoranes son feroces y los pelícanos no los atacan tan fácilmente. De hecho, se cuelan entre la bandada de pelícanos intentando robar pescado.

Este reportero obtuvo una fotografía clara de un arao bebé, una imagen rara de ver, dicen miembros de Audubon y fotógrafos locales. Escribió Walker-Roseman por correo electrónico: “¡Es fantástico obtener una fotografía clara de un polluelo de arao común! Normalmente se esconden entre los adultos. Pocas aves anidan tan juntas como los araos; su elección de salientes rocosos expuestos las hace vulnerables a los depredadores aviares (especialmente cuervos y gaviotas), por lo que se apiñan para proteger a los polluelos”.

Los araos se apiñan en círculos cerrados alrededor de la hembra sentada, que no utiliza nido. Y luego continúan de pie como los pingüinos a los que se parecen, rodeados en círculos como si todos estuvieran viendo una competencia emocionante en medio del grupo. El círculo garantiza que ningún depredador aéreo pueda sumergirse y comerse al pequeño. Cuando el arao bebé tiene edad suficiente para nadar pero no volar, papá arao reemplaza a mamá. Papá y el niño o los niños saltan desde la roca al océano muy abajo. Allí, el padre cuida a las crías de arao y les ayuda a aprender a buscar comida y a volar, mientras que la madre se toma un tiempo libre y les trae golosinas. Los fotógrafos dicen que los araos realizan esta inmersión principalmente de noche, por lo que esta hazaña ha sido fotografiada muy raramente.

Los pelícanos pardos vuelan más de un cuarto de milla hasta el área más allá de la playa de Big River para cazar. Luego vuelan de regreso a la gran roca para acicalarse, tomar una siesta y socializar. La gran roca suele estar tan llena que los pelícanos que llegan dan vueltas hasta que se dan por vencidos y salen volando para volver a intentarlo más tarde. Vienen en una amplia variedad de tamaños. Los de ocho libras son las hembras y los de 12 libras son los machos. Ozzie estaba en el medio, lo que significa que International Bird Rescue no sabía su sexo, y el sexado en adultos se realizó únicamente por tamaño.

Ozzie era un poco una anomalía

“Fueron en su mayoría jóvenes de ese año los que tuvieron problemas para alimentarse debido a los intensos vientos que soplaron durante varios días seguidos. Muy pocos adultos o subadultos se vieron afectados, así que esa fue la suposición, y creo que lo más probable es que la hipótesis fuera correcta según lo que sé y vi”, dijo Parker. Ozzie tenía dos años cuando acabó en la playa. Sin embargo, su problema era principalmente enredarse con hilo de pescar y anzuelos, no la extraña hambruna que sufrían las aves más jóvenes a su alrededor, dicen los científicos.

El constante comportamiento de acicalamiento de los pelícanos con esos largos picos en forma de espadas parece imposible y posiblemente doloroso. Es lo que hizo que el pelícano fuera sagrado y famoso en el arte a lo largo de los siglos. Los cristianos creían que el pelícano se apuñalaba en el pecho y que su sangre podía traer de vuelta a los polluelos muertos. En El rey Lear, Shakespeare utiliza el pelícano como analogía del rey arrepentido que perdió a sus hijos y deseaba poder apuñalarse a sí mismo, y su sangre le devolvería a las tres hijas que sus propias acciones mataron. En realidad, los pelícanos simplemente están secando sus plumas, que se encharcan con bastante facilidad, en un extraño error de evolución.

Más allá de la superstición, los pelícanos han impresionado a innumerables artistas, como Karin Denson, quien los presenta en su obra acrílica "glitch" en Edgewater Gallery. Utilizando la imagen de una pantalla de cristal líquido que funciona mal, muestra la naturaleza entrando y saliendo gradualmente. "La recuperación de los pelícanos pardos después de haber estado al borde de la extinción es para mí una historia de éxito", dijo Denson. “Alimenta mi esperanza de que todavía está en nuestro poder proteger y asegurar nuestra vida silvestre más preciada para las generaciones futuras. Los fallos se pueden reparar”.

En cuanto a Ozzie, estudios exhaustivos de sus hermanos de etiqueta azul muestran que las aves adultas son longevas y resistentes, y así es como han sobrevivido a la extinción. De los 1.418 individuos con banda azul en el estudio que fueron admitidos para rehabilitación y dados de alta, el 49,9% fueron vistos nuevamente al menos una vez. Según el recuento más reciente, el 79,2% estaban vivos. Cincuenta y cinco de esas aves no fueron vistas nuevamente hasta cinco a once años después de su liberación, mostró un estudio del programa.

http://marineornithology.org/article?rn=1529