DeSantis enfrenta una nueva prueba de liderazgo mientras el huracán Idalia avanza hacia Florida

Por Steve Contorno, CNN

(CNN) — Con los ojos del país puestos en el huracán Idalia mientras gira hacia la costa del Golfo de Florida, las ambiciones presidenciales del gobernador de Florida, Ron DeSantis, también están bajo la atención mientras pone su campaña en suspenso para manejar la crisis en casa.

DeSantis voló de regreso a Tallahassee desde Iowa el sábado por la noche y desde entonces ha aparecido regularmente en los televisores de Florida con actualizaciones sobre la trayectoria de Idalia y los esfuerzos estatales para prepararse para la tormenta que se avecina. Desde detrás de un atril con el sello estatal, el gobernador republicano ha compartido con total naturalidad logística y advertencias.

Los próximos días presentarán una serie de pruebas para que DeSantis navegue durante un momento crítico en su carrera por la gobernación y su candidatura a la Casa Blanca. Su gestión de la respuesta al huracán y los esfuerzos de recuperación serán examinados de cerca por sus oponentes políticos y votantes republicanos, observando si puede liderar en momentos difíciles, consolar a los agraviados y aprender de las lecciones de tormentas pasadas.

No está claro cuándo regresará DeSantis a la campaña electoral. En un mensaje de texto a sus seguidores, su campaña dijo que se apagaría durante unos días y agregó: "Antes de cerrar la sesión, ¿podemos pedirles que aporten cualquier cantidad que puedan para apoyar nuestra campaña de recaudación de fondos de fin de mes?".

Por su parte, DeSantis dijo que estará en Florida el tiempo que sea necesario.

“Haz lo que tengas que hacer”, dijo DeSantis el martes. “Así que eso es lo que estamos haciendo. No será diferente a lo que hicimos durante el huracán Ian [el año pasado]. Espero que esta tormenta no sea tan catastrófica como lo fue el huracán Ian, pero haremos lo que tenemos que hacer porque es algo importante”.

Si bien ningún ejecutivo de Florida sugeriría públicamente que un huracán sea una oportunidad para mostrar habilidades de liderazgo, las tormentas pasadas ciertamente han puesto a prueba a los gobernadores y forjado sus legados. El predecesor de DeSantis, el republicano Rick Scott, se enfrentó al huracán Michael apenas unas semanas antes de las elecciones de 2018, cuando se postulaba para el Senado de Estados Unidos contra el actual demócrata Bill Nelson. Scott se inclinó por gestionar la crisis con entusiasmo y finalmente ganó la carrera en un recuento.

Quizás nadie hizo más para solidificar su posición entre los floridanos durante desastres como el exgobernador republicano Jeb Bush, cuyo manejo de ocho huracanes durante un período mortal de clima tropical de dos años todavía es recordado por quienes experimentaron la devastación. Uno de esos huracanes, Katrina, alteró para siempre las percepciones sobre la presidencia del hermano mayor de Bush, George W. Bush, mostrando cómo las tormentas también pueden hundir a un ejecutivo en una crisis.

Sin embargo, esos ex gobernadores de Florida no se postulaban para presidente. Rara vez los ejecutivos estatales en ejercicio se han enfrentado a un desastre de la magnitud potencial de Idalia en medio de una candidatura a la Casa Blanca.

La excepción reciente más notable es el republicano Chris Christie, quien como gobernador de Nueva Jersey en 2016 regresó a su estado natal para gestionar una tormenta de nieve en medio de críticas por anteponer la carrera presidencial a sus deberes electos. En ese momento, Christie estaba haciendo campaña en New Hampshire, que estaba a solo unas semanas de celebrar las primeras primarias del país. Christie se postula una vez más para la nominación republicana.

“No creo que ningún candidato presidencial quiera ser sacado de la campaña electoral. Pero no puedes ignorar tu trabajo diario”, dijo Alex Conant, asesor principal de la campaña presidencial de 2016 del senador de Florida Marco Rubio. “Las respuestas insuficientes a las tormentas han acabado con las carreras políticas. Todo gobernador toma en serio la amenaza de un huracán porque si se maneja mal la respuesta, no sólo hay vidas en juego, sino que también hay consecuencias políticas”.

En las últimas 24 horas, el equipo de DeSantis ha señalado que no rehuirá mostrar la respuesta tormentosa del gobernador a los votantes republicanos. Sus asistentes han compartido publicaciones en las redes sociales de personas que elogian la actividad de DeSantis hasta el momento, y el secretario de prensa de su oficina escribió en X: "Encuentre un líder que se presente como @GovRonDeSantis". En un memorando enviado el martes, el portavoz de DeSantis, Andrew Romeo, escribió que DeSantis está “ahora al mando de la respuesta de Florida a los huracanes y está trabajando con funcionarios locales en todo el estado para hacer todo lo necesario para garantizar que Florida esté completamente preparada”.

“Este es el liderazgo fuerte en tiempos de crisis que los estadounidenses pueden esperar de un presidente DeSantis”, añadió Romeo.

Tal como lo hizo el año pasado, cuando el huracán Ian azotó Florida en medio de su carrera por la reelección, DeSantis ha prometido dejar de lado la política partidista por el momento. Aunque critica habitualmente al presidente Joe Biden, incluso por la respuesta del demócrata a los incendios forestales de Maui, DeSantis dijo que ha hablado con el presidente y espera que las dos administraciones trabajen en conjunto para lograr la recuperación de Florida.

“Hay un momento y un lugar para tener temporada política, pero también hay un momento y un lugar para decir que esto es algo que pone en peligro la vida. Esto es algo que potencialmente podría costarle la vida a alguien, podría costarle su sustento, y como estadounidenses tenemos la responsabilidad de unirnos”, dijo DeSantis el lunes.

(Después de la devastación en Hawái, Biden enfrenta una serie separada de preguntas sobre la respuesta de su administración a otra catástrofe natural más).

La salida de DeSantis de la campaña electoral se produce pocos días después del primer debate presidencial republicano en un momento en el que su equipo cree que los votantes están empezando a sintonizarse con la carrera. Está detrás de Donald Trump en las encuestas primarias del Partido Republicano, pero está desafiando agresivamente al expresidente en los primeros estados en los que se nominaron.

El gobernador de Florida también está evitando a un grupo de contendientes republicanos, que ahora también deben equilibrar las sensibilidades en torno al huracán Idalia con sus intentos de superar a DeSantis en las encuestas.

“DeSantis va a tomar un respiro en términos de ataques”, dijo Todd Belt, director del programa de gestión política de la Universidad George Washington y autor de “The Post-Heroic Presidency”.

"Esto es similar a lo que vemos en el fenómeno de concentración alrededor de la bandera", dijo Belt. “Cuando hay algo que afecta al país en general, el otro partido deja de atacar al partido en el poder. Ayuda en las encuestas, al menos temporalmente. Se vería muy mal que otros republicanos criticaran a DeSantis durante este tiempo, y la pregunta es ¿cuánto tiempo esperarán? Vale la pena señalar que Florida es un estado electoral extremadamente importante”.

La respuesta a la tormenta ya se ha convertido en parte del discurso de DeSantis ante los votantes. Durante la campaña electoral, a menudo ha compartido la historia de la rápida reapertura de dos puentes destruidos por el huracán Ian como prueba de su gestión ejecutiva. DeSantis también ha aseverado que podría enviar a su “pueblo de Florida” a la frontera sur para construir un muro.

“Vamos, Joe (Biden)”, dijo a principios de este año. “Hagámoslo. Lo haremos."

Pero Ian también generó cierta atención negativa hacia DeSantis. Las imágenes del gobernador con botas de lluvia blancas y equipo de campaña mientras inspeccionaba las regiones devastadas por las tormentas alimentaron a sus detractores políticos y fueron ampliamente difundidas en las redes sociales por demócratas y partidarios de Trump.

DeSantis también se vio obligado a defender las últimas órdenes de evacuación locales del año pasado que dejaron a muchos residentes costeros del condado de Lee no preparados para el giro mortal de Ian, a pesar de la persistente amenaza de una marejada ciclística catastrófica.

Aunque DeSantis dijo esta semana que el estado no ha cambiado sus protocolos de evacuación, él y los funcionarios estatales han enfatizado que Idalia podría provocar marejadas ciclónicas peligrosas a lo largo de la costa oeste de Florida, incluso fuera de la trayectoria proyectada de la tormenta. Este año, ha dedicado tiempo a advertir a los residentes que están fuera del “cono” previsto, o la probable trayectoria del centro de la tormenta.

Se pronostica que Idalia tocará tierra cerca del área de Big Bend de Florida como huracán de categoría 3 o más fuerte, lo que podría provocar marejadas ciclónicas récord en una parte de la costa oeste del estado que no ha experimentado una tormenta de esta magnitud en más de 150 años.

Si bien la tormenta es quizás una oportunidad para que DeSantis demuestre fuerza al movilizar a su administración para responder a una tormenta, la devastación esperada también tiene el potencial de desafiar las limitaciones de DeSantis como consolador en jefe, un papel que Biden ha adoptado durante las tragedias nacionales.

La capacidad de compasión de DeSantis ya ha sido criticada esta semana luego de su apresurada respuesta al asesinato de tres personas negras a manos de un pistolero blanco el sábado en Jacksonville. Su oficina compartió el sábado una declaración en video de DeSantis que parecía filmada apresuradamente frente a un revestimiento de vinilo blanco en Iowa, durante la cual calificó el ataque racial como “totalmente inaceptable”. Al día siguiente asistió a una vigilia por las víctimas donde llamó al tirador un “cabrón de las grandes ligas”.

El tono de sus comentarios y su aparición en la vigilia generaron críticas de quienes querían que DeSantis reconociera los esfuerzos de su administración para alterar la forma en que los estudiantes de Florida aprenden sobre la raza y la experiencia vivida por los afroamericanos.

“Un hombre blanco de poco más de veinte años fue específicamente a matar a PERSONAS NEGRAS”, publicó en X la representante estatal demócrata Angie Nixon, que representa a Jacksonville y fue fotografiada junto a DeSantis en la vigilia con una camiseta que decía “Stand with Black Women”. El gobernador de nuestro estado de Florida ha creado un ambiente propicio para esto”.

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